Investing in Infrastructures to Strengthen Local and National Capabilities: A Global Imperative
Title: Investing in Infrastructures to Strengthen Local and National Capabilities: A Global Imperative
Author: Fatima ARIB, Founding President of the International Institute for Sustainable Transition in Africa, Professor/Sustainable Development Economist, the Cadi Ayyad University of Marrakech, Morocco
2. Problem framing
Investment in physical and digital infrastructure represents a key lever for strengthening local and national capabilities, while supporting sustainable and inclusive economic development. Modern, resilient infrastructure is essential for overcoming the challenges facing global economies, such as regional disparities, digital transition and environmental sustainability. This essay demonstrates that such investments would not only address current challenges, but also provide a strategic opportunity to ensure an equitable, inclusive and sustainable future on a global scale.
3. Introduction: subject background and relevance
The world is facing unprecedented challenges due to globalization, digitization, population growth and the effects of climate change. The gap between well-developed and marginalized regions continues to widen. According to the World Bank[1], about 1.4 billion people live without reliable access to electricity and almost 3 billion have no access to broadband Internet, limiting their economic and social opportunities.
In this context, investment in physical and digital infrastructure is both a necessity to stimulate economic growth and a strategic opportunity to transform societies, particularly in developing countries and disadvantaged regions. This is all the more relevant in a world where unequal access to essential resources has a direct impact on the competitiveness, resilience and sustainability of local and national economies.
4. Elaborate on the hypothesis, supporting it with analysis, statistical data and forecasts
The central premise of this essay is the idea that investment in physical and digital infrastructure is a key factor for strengthening local and national capabilities, accelerating economic growth in underdeveloped regions and supporting a sustainable transition. These investments not only provide solutions to current global challenges, but also help to build resilience to future crises.
Physical infrastructure
Transport networks, water supply systems, energy and health infrastructures are the fundamental pillars of sustainable development. Recent studies[2] have shown that countries that have invested in quality infrastructure see their GDP growing 2–3% faster than those that have not. One empirical analysis highlights the positive long-term impact of infrastructure on economic growth, suggesting that improved infrastructure can stimulate economic development in developing countries. Similarly, research into the impact of transport infrastructure has shown a positive correlation between improved infrastructure and economic growth, especially in developing countries.
The Covid-19 pandemic has revealed the fragility of health systems in many regions, especially in low- and middle-income countries. It clearly showed that health infrastructures play a crucial role in responding to pandemics and improving public health. Investing in these infrastructures could not only save lives, but also generate substantial economic benefits by virtue of a healthier population.
Digital infrastructure
Today, digitalization is an indispensable driver of economic and social development. According to studies, a 10% increase in Internet coverage in developing countries increases their GDP per capita by 1.38%, demonstrating a direct relationship between the Internet access and economic growth. Take, for example the Digital India initiative that was launched to increase digital connectivity in rural and isolated areas. In 2020, India had over 700 million Internet users and their number continues to rise. This expansion allowed millions of citizens to access online education services and remote healthcare as well as run digital business operations.[3]
Moreover, a number of studies have shown that investment in digital technology is essential to stimulate economic growth and reduce poverty. Poor connectivity and underinvestment in digital infrastructure are holding back human development and progress towards the Sustainable Development Goals.
5. Focus on economic and social consequences
The impact of infrastructure investment on economic and social development is well known in both developed and developing countries. Discussed below are the major effects observed worldwide.
- Economic impact
Infrastructure investment is a catalyst for growth. The example of China demonstrates that the expansion of transport infrastructure accelerates the integration of remote regions into the national market, facilitating export growth and increasing tax revenues. The Asian Development Bank[4] has estimated that every dollar invested in infrastructure generates a return of 2.5 dollars of GDP in Asia. These investments also support innovation by reducing operating costs for local companies and facilitating their access to global markets.
Digital infrastructure also plays an essential role in stimulating innovation and creating new businesses. Digital platforms offer accessible solutions to entrepreneurs, especially in developing countries where the costs of starting a business are often high. In Africa, the number of digital startups has increased significantly through access to crowdfunding platforms and e-commerce networks via the Internet. This allows local small businesses to grow and access global markets.
- Social impact
The social impact of these investments is also impressive. Access to basic infrastructure such as drinking water, energy and health services helps to reduce social inequalities and improve living conditions. Projects to extend electricity networks to rural areas in several African countries have improved the quality of life for millions of people. These projects have cut energy costs, facilitated access to modern health and education services, and reduced inequalities between urban and rural areas.
Improved digital infrastructures also have a big impact on social inclusion. Internet access opens up new educational opportunities, improves the delivery of remote healthcare services and enables marginalized populations to benefit from equitable access to financial services. The Covid health crisis put in sharp relief the importance of these digital infrastructures that allowed students to access online courses and employees to keep their jobs by working remotely.
6. General conclusions and expected outcomes
Investment in physical and digital infrastructure is an essential lever for strengthening local and national capabilities as well as a strategic tool for stimulating economic growth, reducing social inequalities and helping countries to better prepare for future crises. Through sustainable planning policies, effective governance and increased international collaboration, countries can maximize the benefits of these investments, while ensuring their smooth integration into an interconnected global economy.
The expected outcomes of these investments are manifold and can be grouped into the following key categories:
· Improved economic competitiveness: Investment in physical and digital infrastructure reduces logistics costs, improves connectivity and boosts local business performance. These factors are essential for improving the competitiveness of local economies, especially in developing countries. Better transport infrastructure reduces distribution costs and enables faster access to global markets, while improved digital networks help companies to better manage resources and cut operating costs.
· Reduced social and economic inequalities: Access to basic infrastructures such as water, energy, health and education plays a crucial role in reducing inequalities, particularly in rural areas and marginalized regions. Digitalization provides more equitable access to essential services, enabling remote communities to benefit from long-distance medical services, online education and new career opportunities. These advances not only reduce development gaps, but also improve the quality of life of disadvantaged populations.
· Job creation and support for innovation: Investment in both physical and digital infrastructure promotes direct and indirect job creation. Construction and maintenance activities on physical infrastructure generate jobs in various sectors, while the development of digital technologies stimulates innovation and the growth of small businesses. An inclusive digital environment encourages young entrepreneurs to create technology start-ups, often in forward-looking sectors, and opens up opportunities for local businesses in global markets.
· Better resilience to global crises: Infrastructure investment strengthens the resilience of societies to economic, health or environmental crises. Modern health infrastructure can mitigate the effects of a pandemic, while sustainable and diversified energy infrastructure can better manage disruptions caused by global energy crises. Countries with robust digital infrastructures can respond more quickly to emergencies, maintaining continuity of education, work and essential services through teleworking and distance learning.
Investing in physical and digital infrastructure does not simply help to overcome today's challenges, but also provides a strategic opportunity to ensure an equitable, inclusive and sustainable future on a global scale. Accelerating these investments is critical to enable every country and region to fully participate in global development. It is therefore imperative to act quickly and in a coordinated fashion, adopting public policies that support these initiatives and fostering international cooperation to collectively and sustainably address global challenges.
[1] https://www.banquemondiale.org/fr/news/press-release/2023/06/06/basic-energy-access-lags-amid-renewable-opportunities-new-report-shows
[2] https://www.elgaronline.com/edcollchap/book/9781800882966/book-part-9781800882966-17.xml
[3] https://www.iccrindia.org/la-revolution-numerique-dans-les-villages-indiens/
[4] https://www.adb.org/fr/news/asia-infrastructure-needs-exceed-17-trillion-year-double-previous-estimates
Auteur : Fatima ARIB, Présidente Fondatrice de l’Institut International pour la Transition Durable en Afrique, Professeure – Economiste de développement durable, Université Cadi Ayyad, Marrakech – Maroc
2. Spécification d’un vecteur thématique
L’investissement dans les infrastructures physiques et numériques représente un levier clé pour renforcer les capacités locales et nationales, tout en soutenant un développement économique durable et inclusif. La mise en place d’infrastructures modernes et résilientes est essentielle pour surmonter les défis auxquels sont confrontées les économies mondiales, tels que les disparités régionales, la transition numérique et la durabilité environnementale. Cet essai démontre que ces investissements ne répondent pas seulement aux enjeux actuels, mais qu’ils constituent aussi une opportunité stratégique pour garantir un avenir équitable, inclusif et durable à l’échelle mondiale.
3. Préambule: Conditions préalables à la rédaction de l’essai, pertinence du sujet
Le monde fait face à des défis sans précédent liés à la mondialisation, à la numérisation, à la croissance démographique et aux effets du changement climatique. Le fossé entre les régions bien équipées et celles marginalisées ne cesse de se creuser. Selon la Banque mondiale[1], environ 1,4 milliard de personnes vivent sans accès fiable à l’électricité et près de 3 milliards n’ont pas accès à Internet à haut débit, limitant ainsi leurs opportunités économiques et sociales.
Dans ce contexte, investir dans les infrastructures physiques et numériques est à la fois une nécessité pour stimuler la croissance économique et une opportunité stratégique pour transformer les sociétés, en particulier dans les pays en développement et les régions défavorisées. Ce sujet est d’autant plus pertinent dans un monde où les inégalités d’accès aux ressources essentielles impactent directement la compétitivité, la résilience et la durabilité des économies locales et nationales.
4. Révéler l’essence de l’hypothèse, étayée par des analyses, des données statistiques, des prévisions
L’hypothèse centrale de cet essai repose sur l’idée que l’investissement dans les infrastructures physiques et numériques est un facteur clé pour renforcer les capacités locales et nationales, et accélérer la croissance économique dans les régions sous-développées, tout en soutenant une transition durable. Ces investissements offrent non seulement des solutions aux défis mondiaux actuels, mais contribuent également à renforcer la résilience face aux crises futures.
Infrastructures physiques
Les réseaux de transport, les systèmes d’approvisionnement en eau, l’énergie et les infrastructures sanitaires constituent les piliers fondamentaux du développement durable. Des études récentes[2] ont démontré que les pays ayant investi dans des infrastructures de qualité connaissent un taux de croissance supérieur de 2 à 3 % du PIB par rapport à ceux qui n’ont pas effectué ces investissements. Une des analyses empiriques a mis en évidence l'impact positif à long terme des infrastructures sur la croissance économique, suggérant que l'amélioration des infrastructures peut stimuler le développement économique dans les pays en développement. De même, des recherches sur l'impact des infrastructures de transport ont montré une corrélation positive entre l'amélioration des infrastructures et la croissance économique, en particulier dans les pays en développement.
La crise du COVID-19 a également mis en lumière la fragilité des systèmes sanitaires dans de nombreuses régions, surtout dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Il a été démontré que les infrastructures sanitaires jouent un rôle crucial dans la réponse aux pandémies et dans l'amélioration de la santé publique. Investir dans ces infrastructures pourrait sauver des vies, mais aussi générer des bénéfices économiques substantiels grâce à une population en meilleure santé.
Infrastructures numériques
La numérisation est désormais un moteur indispensable du développement économique et social. Des rapports ont révélé qu'une augmentation de 10 % de la couverture Internet dans les pays en développement entraîne une augmentation de 1,38 % du PIB par habitant, montrant ainsi une relation directe entre l'accès à Internet et la croissance économique. L'initiative "Digital India", par exemple, vise à accroître la connectivité numérique dans les zones rurales et isolées. En 2020, l’Inde comptait plus de 700 millions d’utilisateurs d’Internet, un nombre en constante augmentation, permettant à des millions de citoyens d’accéder à des services éducatifs en ligne, des soins de santé à distance et de développer des activités économiques numériques[3].
De plus, plusieurs analyses ont démontré que l'investissement dans le numérique est essentiel pour stimuler la croissance économique et réduire la pauvreté. La mauvaise connectivité et le sous-investissement dans l’infrastructure numérique freinent le développement humain et les progrès vers les Objectifs de Développement Durable.
5. Accent mis sur les effets économiques et sociaux
Les effets de l'investissement dans les infrastructures sont clairs, tant sur le plan économique que social, dans les pays développés comme dans les pays en développement. Voici les principaux résultats observés à l'échelle mondiale:
- Effets économiques
Les investissements dans les infrastructures agissent comme des catalyseurs de croissance. Le cas de la Chine démontre que l’amélioration des infrastructures de transport permet d’accélérer l’intégration des régions éloignées au marché national, facilitant la croissance des exportations et augmentant les recettes fiscales. La Banque Asiatique de Développement[4] a estimé que chaque dollar investi dans les infrastructures génère un retour de 2,5 dollars en termes de PIB en Asie. Ces investissements permettent également de soutenir l’innovation en réduisant les coûts d’exploitation pour les entreprises locales et en facilitant leur accès à des marchés mondiaux.
Les infrastructures numériques jouent également un rôle essentiel dans la stimulation de l'innovation et la création de nouvelles entreprises. Les plateformes numériques offrent des solutions accessibles aux entrepreneurs, notamment dans les pays en développement, où les coûts liés à la création d’entreprise sont souvent élevés. En Afrique, le nombre de startups numériques a considérablement augmenté grâce à l'accès à des plateformes de financement participatif et à des réseaux via Internet. Cela permet aux petites entreprises locales de se développer et d’accéder à des marchés mondiaux.
- Effets sociaux
Les impacts sociaux de ces investissements sont aussi significatifs. L’accès à des infrastructures de base telles que l’eau potable, l’énergie et les services de santé permet de réduire les inégalités sociales et d’améliorer les conditions de vie des populations. Les projets d’extension des réseaux électriques dans les zones rurales de plusieurs pays africains, ont permis d’améliorer la qualité de vie de millions de personnes. Ces projets ont réduit les coûts énergétiques, facilité l’accès à des services de santé et d’éducation modernes, tout en réduisant les inégalités entre les zones urbaines et rurales.
L’amélioration des infrastructures numériques a aussi des effets notables sur l’inclusion sociale. L’accès à Internet ouvre de nouvelles opportunités éducatives, améliore la prestation des services de santé à distance et permet aux populations marginalisées de bénéficier d’un accès équitable aux services financiers. La crise sanitaire a particulièrement souligné l’importance de ces infrastructures numériques. En effet, elles ont permis aux élèves d’accéder à des cours en ligne et ont offert aux travailleurs la possibilité de maintenir leurs emplois grâce au télétravail.
6. Conclusions générales, résultats attendus
L’investissement dans les infrastructures physiques et numériques, levier essentiel pour renforcer les capacités locales et nationales, est aussi un des outils stratégiques pour stimuler la croissance économique, réduire les inégalités sociales et préparer les pays à faire face aux crises futures. À travers des politiques de planification durable, de gouvernance efficace et une collaboration internationale accrue, les pays peuvent maximiser les bénéfices de ces investissements, tout en assurant leur intégration harmonieuse dans un contexte mondial interconnecté.
Les résultats attendus de ces investissements sont multiples et se déclinent en plusieurs axes clés:
· Amélioration de la compétitivité économique: Les investissements dans les infrastructures physiques et numériques, permettent de réduire les coûts logistiques, d’améliorer la connectivité et d’accroître l’efficacité des entreprises locales. Ces facteurs sont essentiels pour améliorer la compétitivité des économies locales, en particulier dans les pays en développement. Une meilleure infrastructure de transport réduit les coûts de distribution et permet un accès plus rapide aux marchés mondiaux, tandis que l'amélioration des réseaux numériques favorise une meilleure gestion des ressources et la réduction des coûts opérationnels pour les entreprises.
· Réduction des inégalités sociales et économiques: L’accès aux infrastructures de base telles que l’eau, l’énergie, la santé et l’éducation joue un rôle crucial dans la réduction des inégalités, en particulier dans les zones rurales et les régions marginalisées. La numérisation offre un accès plus équitable aux services essentiels, permettant aux populations éloignées de bénéficier de services médicaux à distance, d’une éducation en ligne et de nouvelles opportunités professionnelles. Ces avancées permettent non seulement de réduire les écarts de développement mais aussi d’améliorer la qualité de vie des populations défavorisées.
· Création d’emplois et soutien à l’innovation: L’investissement dans les infrastructures physiques et numériques favorise la création d’emplois directs et indirects. Les travaux de construction et de maintenance des infrastructures physiques génèrent des emplois dans divers secteurs, tandis que le développement des technologies numériques stimule l’innovation et la croissance des petites entreprises. Un environnement numérique inclusif encourage les jeunes entrepreneurs à créer des start-ups technologiques, souvent dans des secteurs d’avenir, et ouvre des perspectives pour les entreprises locales sur des marchés globaux.
· Préparation des sociétés aux crises mondiales: Les investissements dans les infrastructures renforcent la résilience des sociétés face aux crises économiques, sanitaires ou environnementales. Des infrastructures sanitaires modernes peuvent atténuer les effets d’une pandémie, tandis que des infrastructures énergétiques durables et diversifiées permettent de mieux gérer les perturbations dues aux crises énergétiques mondiales. Les pays disposant d’infrastructures numériques solides peuvent réagir plus rapidement en cas de crise, en maintenant la continuité de l’éducation, du travail et des services essentiels grâce au télétravail et à l’enseignement à distance.
Les investissements dans les infrastructures physiques et numériques ne se contentent pas de répondre aux défis actuels, mais constituent également une opportunité stratégique pour garantir un avenir équitable, inclusif et durable à l’échelle mondiale. Accélérer ces investissements est crucial pour permettre à chaque pays et à chaque région de participer pleinement au développement global. Il est donc impératif d’agir rapidement et de manière coordonnée, en adoptant des politiques publiques qui soutiennent ces initiatives et en favorisant la coopération internationale pour relever collectivement et durablement les défis mondiaux.
[1] https://www.banquemondiale.org/fr/news/press-release/2023/06/06/basic-energy-access-lags-amid-renewa...
[2] https://www.elgaronline.com/edcollchap/book/9781800882966/book-part-9781800882966-17.xml
[3] https://www.iccrindia.org/la-revolution-numerique-dans-les-villages-indiens/
[4] https://www.adb.org/fr/news/asia-infrastructure-needs-exceed-17-trillion-year-double-previous-estima...
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